Geliefde polisieman groet na 33 jaar diens in Helderberg

Ná meer as drie dekades van diens aan die Helderberg het AO Nico Beukes afskeid van die polisiediens geneem.

Die 60-jarige het sy uniform vir die laaste keer uitgetrek en Woensdag 31 Desember met aftrede gegaan, wat ‘n loopbaan afgesluit het wat daarop gemik was om die gaping tussen die polisie en die gemeenskappe wat hy bedien het, te oorbrug.

“Ek wou die persepsie van wat dit beteken om ‘n polisieman te wees verander,” sê Beukes. “As ‘n polisieman kan jy nie net die wet afdwing nie, jy moet dikwels ‘n onderwyser, ‘n dominee en ‘n maatskaplike werker wees.”

Hierdie filosofie is reeds tydens sy jeug in Strand en sy betrokkenheid by brigades gevorm, waar dissipline en respek vir die uniform sy inspirasie van stapel getuur het. Sy eerste poging om by die Veiligheids­polisie aan te sluit het weens vrese oor die apartheidsregime misluk, wat hom ‘n posisie as klerk by die Strand-munisipaliteit aanvaar het.

In 1988 het hy uiteindelik as studentekonstabel by die Macassar-polisiekantoor begin, waar hy vir ses maande praktykervaring opgedoen het voordat hy na die polisiekollege in Bishop Lavis gegaan het. Sy brigadeopleiding het hier goed te pas gekom: “Ek was altyd die proefkonyn wat altyd moes lei om vir die res van die ouens te wys hoe om te dril.”

Na voltooiing van sy opleiding moes Beukes na Johannesburg gaan, maar weens sy ma se swak gesondheid het hy in Kaapstad gebly. Hy het by die spesiale wageenheid aangesluit waar hy sekuriteit vir ministers verskaf het. Dié ervaring het sy vaardighede met kommunikasie en professionaliteit verfyn.

Ná twee jaar is hy na die Gordonsbaai-polisiekantoor oorgeplaas waar sy ware roeping sou ontvou.

Dit was by Gordonsbaai vanaf 1991 waar Beukes sy nalatenskap gebou het. Terwyl kollegas hom gespot het oor kommunikasiekursusse, het hy homself ontwikkel as sosiale misdaadvoorkomingskoördineerder en sy benadering tot gemeenskapspolisiëring verfyn.

“In daardie dae het die polisie ‘n baie ferm benadering gehad – ons was as ‘n polisiemag beskou en nou is ons ‘n diens,” verduidelik hy.

Van 1991 tot 2015 het hy projekte soos Hearts of Men in die plaaslike gemeenskap gevestig, waar hy onvermoeid met mans en seuns gewerk het om positiewe manlike identiteit en verantwoordelike leierskap te bevorder. Hier het sy vaderfiguur-benadering tot misdaadbekamping ontwikkel.

“Ek het gevoel dat ek ‘n vaderfiguur is waar ek vir hulle aandag kon sodat hulle kon weet dat ek werklik vir hulle omgee, alhoewel ek geweet het dat hul dade verkeerd was,” verduidelik hy.

Hierdie benadering het resultate gelewer. Misdadigers het respek vir hom ontwikkel: “Hulle het my altyd bedank dat ek nie vir hulle gevloek het nie en vir die ma­nier waarop ek met hulle gepraat het.”

Kapt. Vanessa Daniels wat saam met Beukes by Gordonsbaai gewerk het, bevestig sy karakter: “Hy het dieselfde gebly deur homself met waardigheid te dra en ‘n hand te leen waar hy kon.”

Ná 24 jaar by Gordonsbaai het hy in 2015 uit die polisie bedank om sy eie onderneming te begin. Die pa van vyf seuns erken dat sy toewyding ‘n prys geverg het: “Dit was ook moeilik om die balans te handhaaf – iets moet êrens ontbreek wat later moeilikhede sal veroorsaak.”

Ná vier jaar het hy egter teruggekeer na die polisiediens teruggekeer en is by die Strand-polisiekantoor gestasioneer. Die plasing in sy tuisdorp het vrugte afgewerp, want sy reputasie het hom vooruitgegaan.

Kol. Jacqui Johnson, Strand-stasiebevelvoerder, beskryf Beukes se impak: “Toe ek hom vir die eerste keer ontmoet het was sy voorkoms netjies en dít sê baie. Hy was definitief ‘n gemeenskapspersoon – hy was in elke gebied betrokke.”

Johnson verduidelik dat Beukes se vermoë om verhoudings te bou die polisie grootliks bevoordeel het, veral tydens ‘n tyd van openbare persepsiekrisisse. “Maar terselfdertyd is ons ook bly om hom te kan laat gaan, omdat hy sy deel gedoen het,” voeg sy by.

Ná ses jaar in Strand het die tyd vir aftrede aangebreek. “Fisies voel ek asof ek nog vyf jaar kan gewerk het, maar ek het vrede gemaak dat dit my tyd is en ek voel ek het aan die gemeenskap gegee wat dit nodig het,” sê Beukes.

Aftrede ná 33 jaar beteken nie die einde van sy gemeenskapswerk nie – dit gun hom wel meer tyd met sy vrou Marcellin en twee kleinkinders.

“Sy reputasie het my in die wolke omdat ons nie meer goeie dinge oor mense hoor nie; as sy vrou is dit ‘n riem onder die hart,” sê Marcellin.

Terwyl Strand afskeid neem van ‘n pilaar van die gemeenskap, bly Beukes beskikbaar vir diegene wat steeds sy hulp soek. “Ek sal die mense mis, veral die WhatsApp-groepe, en om te kan help.”

Dis ‘n gepaste einde vir iemand wat bewys het dat polisiewerk veel meer is as net wetafdwinging – dit gaan oor diens, omgee en die bou van vertrouens­verhoudings wat gemeenskappe transformeer.